Vanuatu : une exposition retrace 60 ans d’engagement des volontaires français
À l'occasion des 60 ans du volontariat français au Vanuatu, France Volontaires a inauguré l'exposition « Portraits & Histoires : 60 ans de volontariat français au Vanuatu », une rétrospective retraçant six décennies d'engagement au service du développement et des relations entre la France et le Vanuatu.
Depuis l’arrivée du premier volontaire français en novembre 1966, le volontariat accompagne les priorités du Vanuatu tout en favorisant les échanges de compétences, le dialogue interculturel et les liens humains entre les deux pays. Au fil des décennies, les dispositifs ont évolué, les missions se sont diversifiées, mais le volontariat est resté un levier unique de coopération, fondé sur la rencontre, le partage et la réciprocité.
Une exposition pour retracer 60 ans de volontariat français au Vanuatu
À travers 27 portraits, l’exposition raconte autant de parcours individuels que d’histoires humaines, offrant un regard sensible sur les différentes formes de volontariat qui se sont succédé depuis les années 1960. Le vernissage a réuni plusieurs générations de volontaires dans un même lieu. De Michel Mainguy, volontaire arrivé au Vanuatu en novembre 1966, à Guillaume Grelin, volontaire de solidarité internationale (VSI) présent sur l’île depuis avril 2026, toutes les générations étaient représentées. Les pionniers du volontariat ont retrouvé les volontaires actuellement en mission, partageant souvenirs, anecdotes et expériences. Malgré les décennies qui les séparent, tous ont reconnu ce qui unit leurs parcours : la volonté de s’engager auprès des partenaires vanuatais et de contribuer, par le volontariat, au rapprochement entre les deux pays.
Cette rencontre entre générations a donné lieu à de nombreux moments d’émotion. Plusieurs anciens volontaires avaient fait le déplacement en famille. Ensemble, ils ont redécouvert leur portrait et le récit de leur engagement, transmettant à leurs proches une partie de leur histoire personnelle. Pour certains, c’était l’occasion de raconter pour la première fois les raisons qui les avaient conduits jusqu’au Vanuatu, les défis relevés ou les liens tissés avec les communautés locales.
Dans son discours d’ouverture, Ophélie Quilbeuf, volontaire chargée d’appui de France Volontaires au Vanuatu, a rappelé que si les missions ont évolué au fil des décennies, leur essence demeure inchangée : « Les missions étaient différentes. Les époques aussi. Mais une chose est restée constante : la volonté de construire, ensemble. Ce qui fait la force du volontariat, ce sont les liens que l’on crée. Et lorsque la mission s’achève, il reste souvent une relation de confiance, parfois même une seconde famille. »
Le volontariat au Vanuatu ouvre une nouvelle étape de coopération dans le Pacifique
Cette idée résonne particulièrement avec l’histoire du volontariat français au Vanuatu. Depuis les années 1960, le pays a accueilli l’ensemble des dispositifs de volontariat français qui se sont succédé (VAT, VSN, Volontaire de l’OIF, SCI, VSI, VIE et VIA). Plusieurs anciens volontaires, venus initialement pour quelques mois ou quelques années, ont finalement choisi d’y construire leur vie. Leur parcours illustre la force des liens créés par le volontariat et montre que l’engagement ne s’arrête pas toujours à la fin d’une mission.
Jean-Baptiste Jeangène Vilmer, ambassadeur de France au Vanuatu et aux îles Salomon, était présent pour l’inauguration de l’exposition.
Présent lors de l’inauguration, l’ambassadeur de France au Vanuatu, Jean-Baptiste Jeangène Vilmer, a lui aussi rendu hommage à ces femmes et ces hommes qui font vivre le volontariat franco-vanuatais au quotidien : « Les volontaires sont les premiers ambassadeurs, parce qu’ils sont les plus proches du terrain et des communautés. Ils sont les premiers ambassadeurs des valeurs partagées entre nos deux pays : la solidarité, le dialogue, le respect mutuel et la confiance.»
« Les volontaires sont les premiers ambassadeurs, parce qu’ils sont les plus proches du terrain et des communautés. Ils sont les premiers ambassadeurs des valeurs partagées entre nos deux pays : la solidarité, le dialogue, le respect mutuel et la confiance »
Jean-Baptiste Jeangène Vilmer, ambassadeur de France au Vanuatu et aux îles Salomon
À travers les visages présentés dans l’exposition, ces mots prennent tout leur sens. Derrière chaque portrait se dessinent des rencontres, des engagements et des histoires qui dépassent largement la durée d’une mission. Ensemble, ils racontent soixante années d’un volontariat qui continue, aujourd’hui encore, de rapprocher durablement la France et le Vanuatu.
L’exposition a également été l’occasion d’officialiser une nouvelle dynamique du volontariat au Vanuatu. France Volontaires a annoncé le départ prochain des tout premiers volontaires originaires du Vanuatu en mission de réciprocité vers la Nouvelle-Calédonie, une étape historique qui illustre l’évolution du volontariat vers une coopération toujours plus réciproque entre les territoires du Pacifique. Cette dynamique se poursuivra dès l’année prochaine avec l’accueil au Vanuatu du tout premier volontaire polynésien. Ces nouvelles mobilités témoignent de la volonté de renforcer les échanges de compétences dans les deux sens et de faire du Pacifique un espace de coopération où chacun peut être, tour à tour, volontaire.
